<P>第十一章 黄天霸一进连环套</P>6 U: g1 E" }- q" w
<P>十月天气,张家口外却已经是寒风刺骨,大雪飘飘。4 |6 d0 s) P4 e6 ~% Q" d
天,已经快黑了。官道上,不见人迹,谁也不愿在这样寒冷的风雪天气里出行。! l3 s; i p9 E* C
但很快,却有一串马蹄声敲碎了千里冰封,由远而近,几匹快马风一般卷着雪尘飞奔而来。</P>
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太阳落得早,不一会就黑得什么也看不见了。
}- x. F8 d0 j8 N9 Y# B王憨子取了灯竿子,将两只水桶大的气死风牛皮灯笼挑上了门檐,眯起眼看着两团桔色的光晕在寒风里左右摇晃着。稍停,他竖起耳朵听了听,仿佛有一丝声音却又被风声淹没了,他擤着鼻涕,不由嘟哝了一声:“这鬼天气,没人会来了。”便缩起脖子进了院子。
* _3 _7 L5 c, T; m* k! }王憨子吃力地掀起炉子上的大铜壶,用火钩子扒拉着炉膛烧得正旺的劈柴,弯腰又拾了两块木拌子,扔进炉膛里。
2 w& _+ ~ N% c _) Y# ^- h( A! x就在这时,厚重的棉门帘子突然被掀开来,刺骨的冷风瞬间灌进屋里。
8 V! A, i' q+ l( K# Z' z王憨子一惊,被寒风激得打了个冷战,手上一哆嗦,大铜壶里的水泼洒出来,溅在烧红的炉盖子上,“哧啦”一声,猛地冒起一大股白烟。
# s$ t9 ]+ }* Y& n* m. Z- \4 e白色烟雾升腾中,王憨子隐约看见有四个人立在屋门口。
( a# M& L! h$ L“爷,几位爷,快请快请——”王憨子从惊疑中转过神来,忙放下铜壶,一叠声招呼着迎上来。
; t, ?1 W; V A# { F( }这四个人显然是远道而来,肩上都披着一层霜雪,周身上下寒气逼人。$ a O8 I$ \% [
“爷们儿,快,炕上坐,暖和暖和。”王憨子将几个人让上火炕去,边手脚麻利地拎着铜壶排下大茶碗,沏上滚水来。
7 ~! E2 ~4 ^$ r% @6 q几个人纷纷解了大氅,抖落上面的霜雪。王憨子借机拿眼溜着四个人,见他们皆是青壮年纪,衣着整齐却也不甚华丽。气度沉着,从外貌上竟看不出是做什么营生的,既不像行脚客商,也不是官差士兵。王憨子一边陪着笑,一边也加上了小心。: A3 N: C0 J& p' L6 b4 f
“爷们儿都是远道来的吧?这大冷天还要赶路,真是太辛苦了,今儿个就在小店歇了吧,喝杯烧酒暖暖心。”8 F- q. C1 ]9 S$ K6 w
一个三十多岁白净脸的汉子点点头道:“掌柜的真会说话,咱们赶路乏了,你只管上些酒菜来,少不得多给你几个酒钱。”
# u7 a& [2 Z- S' G% W# O王憨子笑着直哈腰:“哟,那敢情是好,老汉我先谢爷的赏。”边说边转身张罗酒菜。3 d& y$ U6 }% Z3 K- V0 D
不一会儿,荤素菜式,烧得滚热的暖锅都端了上来,加上烫热的高梁酒,让四个人的眼睛都亮起来。当下也不多说,一起吃喝起来。+ }6 l# x7 s& I7 `: T4 ]
王憨子守着炉子,一边看几个人吃饭,一边续着烧炕的劈柴。不过三袋烟的工夫,这四个人都吃完了。王憨子又张罗着收拾了盘子碗,再沏上茶来,自己就立在炕边,给客人们续水。, p0 N, A+ c' C7 a0 X, Y; Y* |
只听一声轻咳,接着“啪”的一声脆响,一块白晃晃的雪花细银,放在王憨子的眼前的炕桌上。
$ m2 a- j: z0 ?8 N' h! b王憨子眼前一亮,只听得一个声音说:“掌柜的,这是饭钱和店钱,您也甭张罗,我们哥儿几个今儿就在这炕上歇了,挺暖和。”* C% Y3 P" [4 L8 t
王憨子陪笑:“爷们儿有没有零钱,咱小本生意,没钱找给您老。”1 S1 T3 [ g, Y( I4 R" e% p
“零钱没有。”( y# S# }& V! I! p: h
王憨子就觉着头皮发紧:“没……零钱,那……那就算了,就……当是老汉请……”! Y/ o- E2 ~$ z, l' Z3 _/ r- _
“住了!”一声低喝,吓得王憨子赶快闭嘴,只听一声冷笑:“掌柜的,你当我们兄弟是打秋风的吗?还是把我们当胡子了?”( A9 e' B1 s& L7 o$ ]' m2 V
王憨子不知这几个人的深浅,一时不敢回声。只听那声音又说:“这银子全给你了,不用你找。”8 d6 m) x4 Z$ i" t8 J5 Q5 R4 W: ~
王憨子一惊,紧盯着那足有一两多的银子,忍不住抓了过来,嘴里却说:“这咋好呢?老汉哪能白受爷们的银子呢?”
% r) W! R& T+ D$ f! Q那人轻笑一声:“也不是白受,咱们走了一天了,身子乏了,想请掌柜的陪咱们说说话,成吗?”
+ o' S' p$ Y# i“成成成,那有啥不成呢?”王憨子松了口气,忙不叠将银子装在怀里,向四个人拱手答谢。
+ r% Y+ M. f+ t+ D; L( B% W2 `2 `* f“掌柜的,您也炕上坐吧。”
' @) g' b# G( c; q% s5 @( n r5 d“不不不,那不合规矩,我还坐炉子边上,暖和。”
, `! h6 H- X5 ~6 n! t那人也不相强,微微一笑,低头喝茶。
/ q4 ~- \2 G8 G- U5 r# ~7 H% k王憨子趁机抬眼看清楚这位坐在炕上最里面、一直在说话的人,原来正是这四个人当中最年轻的一个,看上去不过二十五六年纪,生得剑眉凤目,甚是俊朗。可能是喝了几杯烧酒,加上炕也烧得火热,年轻人的鬓角眉稍染上红晕,粉面含春,更显英俊。
+ K- z/ b- h2 h+ v6 s. @可是,看他虽然年轻,但行事说话却大度而犀利,另三位年长的,竟是对他透着敬重,在他讲话时从不插言,显是以这年轻人为首的。7 q8 }5 y% r6 f2 V$ Q, c. c
正揣摩着,就听年轻人笑道:“掌柜的,我们想向您打听个地方。”$ V- x# Y( a4 T' I& f
“爷,您说,咱是本地人,没有不知道的地方。”
2 p% ^1 d4 T) r5 Z0 ~( J“那,有个叫‘连环套’的地方,您可清楚?”/ z1 J, q) _# n0 S3 d0 B& m
王憨子闻说,吓得立了起来:“爷,您问连环套干什么呀?”1 ?1 t' x9 S; g2 s- ?
年轻人一笑:“哦,我们兄弟几个就喜欢游山玩水,听说连环套是个有山有水的好地方,我们想去玩玩儿。”' _# b) E; O9 R+ J/ e
“哎哟——俺的小爷哎,您哪儿不能玩,偏要上连环套里玩去?那地方可玩不得呀!”, w6 T' H3 o9 R4 E1 q5 g# M( U
“哦?”年轻人望着王憨子:“怎么个玩不得?莫非那里有吃人的老虎不成?”
H% d9 a5 b- F9 ~1 X& g4 n“嘿!那里虽没有老虎,可有比老虎厉害得多的胡子呢!”王憨子见几个人都聚精会神看着他,便向前凑了凑,继续说:“‘连环套,套连环,三面是水一面天,进去容易出来难,好人莫进连环套,十人进去九难还。’爷,您听听,这就是说的连环套的险恶。这连环套,从这儿向东还有八十里,那儿原是个好地方,三面是水,一面是山,山青水秀,虾满鱼肥。可是自打被一伙胡子占了去建了水寨,就再没人敢进去了。”
/ Q" L: h. d% X9 K# A) q年轻人双眉轻拢,问道:“是什么样的强人占了连环套。” \* g4 V& z+ X6 ~* z* u
王憨子道:“那伙胡子少说也有六七百人,可是不好惹。共有三位寨主,为首的大寨主姓窦,叫做窦尔镦,不仅艺高胆大,而且颇有谋略。二寨主和三寨主是一对亲兄弟,叫做郝人龙和郝人凤,也都是手段高强的狠辣角色。这三人领着一众手下,在这套子内自霸一方。平时出寨来剪劫行路商客,做些无本的生意,好在并不轻易伤人性命。”
+ v' z, w$ K: g; O$ _8 [0 v9 }“如此横行一方,官府就不管了么?”
+ A( [3 U$ Q9 b& x4 i3 j. Q“如何不管?官府派过几次兵来剿,却因为连环套内曲折难行,几次陷在里面出不来,倒被窦尔镦缴获许多兵刃和人马去。”8 u1 @% n! Z' p$ v+ G E9 c& }' a
年轻人略沉了沉,又问:“掌柜的,你既如此了解,可知道那窦尔镦使用何种兵刃?”
9 J; K, N) U) x/ {0 Y, d7 m王憨子一乐:“怎么不知道,那窦尔镦使一对护手夺魂虎头双钩,十分厉害,十几年没有对手的。”
# q( T3 D4 j, i闻此言,四个人飞快地交换了一下眼神。( v. N* b; e& v
年轻人道:“果然是个不好玩的去处,多谢掌柜的,咱们也乏了,要歇下了。”
. [- m: F' A# @8 V0 A$ z王憨子忙忙应着,又在炉灶内多加了几根柴,悄悄退了出去。
( w( E- f, O7 C4 O' K. v: |4 @/ z待王憨子的脚步声消失在院子里,四个人又聚在一处,其中一个红脸汉子道:“老兄弟,咱这一路查问,料得这连环套十之八九有鬼,如今看来,带钩盗马之人,定是那窦尔镦无疑。”4 C; w4 \9 y+ x. y% m2 C" v
年轻人目光炯炯,微微一笑:“看来,咱们要上这连环套里走上一趟。”</P>
% b* }0 e/ h" [" ^<P>第二天清晨,一夜好睡的王憨子赶到上房来,拉开屋门……; e; m u9 K Y4 I, V" k
却只见屋内空空静静的,那四位客人早已不见了踪影。
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