<P>第十一章 黄天霸一进连环套</P>
3 m$ b. O$ n9 _9 h" q& p3 G<P>十月天气,张家口外却已经是寒风刺骨,大雪飘飘。
" B0 L5 J9 {9 |7 J4 e' Y天,已经快黑了。官道上,不见人迹,谁也不愿在这样寒冷的风雪天气里出行。) f" O& b: R8 F; H
但很快,却有一串马蹄声敲碎了千里冰封,由远而近,几匹快马风一般卷着雪尘飞奔而来。</P>6 d+ K+ I% P: E) ~
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太阳落得早,不一会就黑得什么也看不见了。" [; s% B0 S' H/ v
王憨子取了灯竿子,将两只水桶大的气死风牛皮灯笼挑上了门檐,眯起眼看着两团桔色的光晕在寒风里左右摇晃着。稍停,他竖起耳朵听了听,仿佛有一丝声音却又被风声淹没了,他擤着鼻涕,不由嘟哝了一声:“这鬼天气,没人会来了。”便缩起脖子进了院子。
' r7 p5 b# I; c: H6 N1 @8 e王憨子吃力地掀起炉子上的大铜壶,用火钩子扒拉着炉膛烧得正旺的劈柴,弯腰又拾了两块木拌子,扔进炉膛里。
5 o, Y/ e. Z% p7 v( ^3 ~就在这时,厚重的棉门帘子突然被掀开来,刺骨的冷风瞬间灌进屋里。 _' D6 L J; ~% |/ v( w
王憨子一惊,被寒风激得打了个冷战,手上一哆嗦,大铜壶里的水泼洒出来,溅在烧红的炉盖子上,“哧啦”一声,猛地冒起一大股白烟。
/ r2 F k9 J! E3 X/ p白色烟雾升腾中,王憨子隐约看见有四个人立在屋门口。8 n" ]8 P$ V8 b: _
“爷,几位爷,快请快请——”王憨子从惊疑中转过神来,忙放下铜壶,一叠声招呼着迎上来。
6 W0 @0 o( S" l9 u( o: ~这四个人显然是远道而来,肩上都披着一层霜雪,周身上下寒气逼人。0 m" E% F1 i- y8 o- f; f( X, x* M- d1 ?
“爷们儿,快,炕上坐,暖和暖和。”王憨子将几个人让上火炕去,边手脚麻利地拎着铜壶排下大茶碗,沏上滚水来。
& X9 ]0 m9 u+ _8 L# m9 n' _几个人纷纷解了大氅,抖落上面的霜雪。王憨子借机拿眼溜着四个人,见他们皆是青壮年纪,衣着整齐却也不甚华丽。气度沉着,从外貌上竟看不出是做什么营生的,既不像行脚客商,也不是官差士兵。王憨子一边陪着笑,一边也加上了小心。& T! V& ^( F( Y4 O! G# K$ h
“爷们儿都是远道来的吧?这大冷天还要赶路,真是太辛苦了,今儿个就在小店歇了吧,喝杯烧酒暖暖心。”
2 ~& N7 z0 W& H4 n一个三十多岁白净脸的汉子点点头道:“掌柜的真会说话,咱们赶路乏了,你只管上些酒菜来,少不得多给你几个酒钱。”9 \$ ?7 C) ?; q$ l) X4 @
王憨子笑着直哈腰:“哟,那敢情是好,老汉我先谢爷的赏。”边说边转身张罗酒菜。
5 D5 w2 s" j5 q: A* k6 C) H2 H不一会儿,荤素菜式,烧得滚热的暖锅都端了上来,加上烫热的高梁酒,让四个人的眼睛都亮起来。当下也不多说,一起吃喝起来。
9 |# r8 c h& N( T王憨子守着炉子,一边看几个人吃饭,一边续着烧炕的劈柴。不过三袋烟的工夫,这四个人都吃完了。王憨子又张罗着收拾了盘子碗,再沏上茶来,自己就立在炕边,给客人们续水。
9 }: u! c/ I# R! N5 ]只听一声轻咳,接着“啪”的一声脆响,一块白晃晃的雪花细银,放在王憨子的眼前的炕桌上。6 b, j3 G, p5 N
王憨子眼前一亮,只听得一个声音说:“掌柜的,这是饭钱和店钱,您也甭张罗,我们哥儿几个今儿就在这炕上歇了,挺暖和。”
! B5 J8 W4 H: Q; w王憨子陪笑:“爷们儿有没有零钱,咱小本生意,没钱找给您老。”+ x5 R, ~$ N+ |3 l' B- ]% m" h$ R" O/ Q
“零钱没有。”
$ g" h+ k: t9 P( B$ f+ {王憨子就觉着头皮发紧:“没……零钱,那……那就算了,就……当是老汉请……”5 E( h* P; s3 R& ?( v+ n
“住了!”一声低喝,吓得王憨子赶快闭嘴,只听一声冷笑:“掌柜的,你当我们兄弟是打秋风的吗?还是把我们当胡子了?”
C5 }' e2 n9 _! k0 ^; B/ F王憨子不知这几个人的深浅,一时不敢回声。只听那声音又说:“这银子全给你了,不用你找。”
5 z$ j N3 F4 O' C3 i7 T4 K% w王憨子一惊,紧盯着那足有一两多的银子,忍不住抓了过来,嘴里却说:“这咋好呢?老汉哪能白受爷们的银子呢?”
1 g$ ^% n: v9 X8 n- Q那人轻笑一声:“也不是白受,咱们走了一天了,身子乏了,想请掌柜的陪咱们说说话,成吗?”, U' J1 s# G( F7 V8 p, d2 N& v3 V) C7 q4 Y
“成成成,那有啥不成呢?”王憨子松了口气,忙不叠将银子装在怀里,向四个人拱手答谢。
) N) r0 P/ Y# y8 m6 {" k, w% y) K8 B2 g“掌柜的,您也炕上坐吧。”
* m3 n! X' s" N9 c7 m8 a% ?“不不不,那不合规矩,我还坐炉子边上,暖和。”8 b5 G: `3 {* y) c z5 T: c! ?" `
那人也不相强,微微一笑,低头喝茶。: v+ {1 i! Y7 i& B. @" K" v/ O
王憨子趁机抬眼看清楚这位坐在炕上最里面、一直在说话的人,原来正是这四个人当中最年轻的一个,看上去不过二十五六年纪,生得剑眉凤目,甚是俊朗。可能是喝了几杯烧酒,加上炕也烧得火热,年轻人的鬓角眉稍染上红晕,粉面含春,更显英俊。4 T H, K v. Q; _( T s
可是,看他虽然年轻,但行事说话却大度而犀利,另三位年长的,竟是对他透着敬重,在他讲话时从不插言,显是以这年轻人为首的。
( |4 L. h0 Y! l* y) f0 {正揣摩着,就听年轻人笑道:“掌柜的,我们想向您打听个地方。”
% ~" Z6 [$ X+ J# N0 h“爷,您说,咱是本地人,没有不知道的地方。”
5 P7 x. ]- Y3 K, N' J“那,有个叫‘连环套’的地方,您可清楚?”
* T0 w9 Q f( u. D王憨子闻说,吓得立了起来:“爷,您问连环套干什么呀?”
. g! X2 ~+ [3 v. P0 ~年轻人一笑:“哦,我们兄弟几个就喜欢游山玩水,听说连环套是个有山有水的好地方,我们想去玩玩儿。”2 x7 l9 E6 P3 j4 _1 j
“哎哟——俺的小爷哎,您哪儿不能玩,偏要上连环套里玩去?那地方可玩不得呀!”
y u- ~! U$ Z0 y- ?' B“哦?”年轻人望着王憨子:“怎么个玩不得?莫非那里有吃人的老虎不成?”
7 A2 b9 ^8 s, s, e9 G6 e: S“嘿!那里虽没有老虎,可有比老虎厉害得多的胡子呢!”王憨子见几个人都聚精会神看着他,便向前凑了凑,继续说:“‘连环套,套连环,三面是水一面天,进去容易出来难,好人莫进连环套,十人进去九难还。’爷,您听听,这就是说的连环套的险恶。这连环套,从这儿向东还有八十里,那儿原是个好地方,三面是水,一面是山,山青水秀,虾满鱼肥。可是自打被一伙胡子占了去建了水寨,就再没人敢进去了。”
1 y6 `; W* x5 \年轻人双眉轻拢,问道:“是什么样的强人占了连环套。”4 q" f. O& l$ y3 ?. G2 o/ ~
王憨子道:“那伙胡子少说也有六七百人,可是不好惹。共有三位寨主,为首的大寨主姓窦,叫做窦尔镦,不仅艺高胆大,而且颇有谋略。二寨主和三寨主是一对亲兄弟,叫做郝人龙和郝人凤,也都是手段高强的狠辣角色。这三人领着一众手下,在这套子内自霸一方。平时出寨来剪劫行路商客,做些无本的生意,好在并不轻易伤人性命。”5 Y8 S. E; R4 u9 Y$ m* M. Y1 R1 g
“如此横行一方,官府就不管了么?”: s- v' p4 j1 ?5 G
“如何不管?官府派过几次兵来剿,却因为连环套内曲折难行,几次陷在里面出不来,倒被窦尔镦缴获许多兵刃和人马去。”4 f( ]% K( l, M3 Q
年轻人略沉了沉,又问:“掌柜的,你既如此了解,可知道那窦尔镦使用何种兵刃?”0 W" |1 w! M+ v) G# W
王憨子一乐:“怎么不知道,那窦尔镦使一对护手夺魂虎头双钩,十分厉害,十几年没有对手的。”$ a" D" P( h. l5 M. S9 \" e$ Z
闻此言,四个人飞快地交换了一下眼神。: g6 F3 F9 I6 u
年轻人道:“果然是个不好玩的去处,多谢掌柜的,咱们也乏了,要歇下了。”% M9 N/ D. ^) F. X. F4 Q. y
王憨子忙忙应着,又在炉灶内多加了几根柴,悄悄退了出去。
+ x A) j* z* w2 [; C待王憨子的脚步声消失在院子里,四个人又聚在一处,其中一个红脸汉子道:“老兄弟,咱这一路查问,料得这连环套十之八九有鬼,如今看来,带钩盗马之人,定是那窦尔镦无疑。”$ Q6 Y8 M; M h9 H
年轻人目光炯炯,微微一笑:“看来,咱们要上这连环套里走上一趟。”</P>9 J+ t1 J: E ?; S
<P>第二天清晨,一夜好睡的王憨子赶到上房来,拉开屋门……. h" A4 `# ~/ |) L$ U: l/ Y
却只见屋内空空静静的,那四位客人早已不见了踪影。
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