<P>第十一章 黄天霸一进连环套</P>
3 l8 ~) |, n0 R+ I# i' i<P>十月天气,张家口外却已经是寒风刺骨,大雪飘飘。- v) x0 h- @2 @( O4 [3 m
天,已经快黑了。官道上,不见人迹,谁也不愿在这样寒冷的风雪天气里出行。
7 p& a4 Y1 S0 o* r# E+ E4 S3 {但很快,却有一串马蹄声敲碎了千里冰封,由远而近,几匹快马风一般卷着雪尘飞奔而来。</P>
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太阳落得早,不一会就黑得什么也看不见了。
1 T/ j7 F; L. B# p王憨子取了灯竿子,将两只水桶大的气死风牛皮灯笼挑上了门檐,眯起眼看着两团桔色的光晕在寒风里左右摇晃着。稍停,他竖起耳朵听了听,仿佛有一丝声音却又被风声淹没了,他擤着鼻涕,不由嘟哝了一声:“这鬼天气,没人会来了。”便缩起脖子进了院子。
+ N2 N4 [+ W8 E, ?* b. P4 {王憨子吃力地掀起炉子上的大铜壶,用火钩子扒拉着炉膛烧得正旺的劈柴,弯腰又拾了两块木拌子,扔进炉膛里。
* a( K' Q }( {( x就在这时,厚重的棉门帘子突然被掀开来,刺骨的冷风瞬间灌进屋里。) c9 w2 I; R0 K, M
王憨子一惊,被寒风激得打了个冷战,手上一哆嗦,大铜壶里的水泼洒出来,溅在烧红的炉盖子上,“哧啦”一声,猛地冒起一大股白烟。
( J2 |: C) C8 |& b白色烟雾升腾中,王憨子隐约看见有四个人立在屋门口。* [5 s% [$ A2 y
“爷,几位爷,快请快请——”王憨子从惊疑中转过神来,忙放下铜壶,一叠声招呼着迎上来。4 ?5 [2 Q( n& H# Y7 _) R1 T
这四个人显然是远道而来,肩上都披着一层霜雪,周身上下寒气逼人。
1 s0 n7 l( L7 @- w“爷们儿,快,炕上坐,暖和暖和。”王憨子将几个人让上火炕去,边手脚麻利地拎着铜壶排下大茶碗,沏上滚水来。
, U+ E+ G4 n2 W3 f# X几个人纷纷解了大氅,抖落上面的霜雪。王憨子借机拿眼溜着四个人,见他们皆是青壮年纪,衣着整齐却也不甚华丽。气度沉着,从外貌上竟看不出是做什么营生的,既不像行脚客商,也不是官差士兵。王憨子一边陪着笑,一边也加上了小心。' D' W9 g. w2 D/ K4 I5 h
“爷们儿都是远道来的吧?这大冷天还要赶路,真是太辛苦了,今儿个就在小店歇了吧,喝杯烧酒暖暖心。”0 @8 Y, t5 _4 G, I. _
一个三十多岁白净脸的汉子点点头道:“掌柜的真会说话,咱们赶路乏了,你只管上些酒菜来,少不得多给你几个酒钱。”4 z- L2 L1 M/ z) N) s
王憨子笑着直哈腰:“哟,那敢情是好,老汉我先谢爷的赏。”边说边转身张罗酒菜。
9 A+ U" T, ?! r4 L3 i不一会儿,荤素菜式,烧得滚热的暖锅都端了上来,加上烫热的高梁酒,让四个人的眼睛都亮起来。当下也不多说,一起吃喝起来。8 W1 _5 ?8 P/ Z) o
王憨子守着炉子,一边看几个人吃饭,一边续着烧炕的劈柴。不过三袋烟的工夫,这四个人都吃完了。王憨子又张罗着收拾了盘子碗,再沏上茶来,自己就立在炕边,给客人们续水。; c% p* ^/ m. L8 c/ b! }* g4 p
只听一声轻咳,接着“啪”的一声脆响,一块白晃晃的雪花细银,放在王憨子的眼前的炕桌上。
2 i) d, B9 F1 ?王憨子眼前一亮,只听得一个声音说:“掌柜的,这是饭钱和店钱,您也甭张罗,我们哥儿几个今儿就在这炕上歇了,挺暖和。”) t( Q; J7 f1 c6 m3 p
王憨子陪笑:“爷们儿有没有零钱,咱小本生意,没钱找给您老。”
" E% C3 x- e0 i& ]“零钱没有。”
6 D6 ^2 _! |: m王憨子就觉着头皮发紧:“没……零钱,那……那就算了,就……当是老汉请……”8 Z: o) G* g' Z: A& O. U" b
“住了!”一声低喝,吓得王憨子赶快闭嘴,只听一声冷笑:“掌柜的,你当我们兄弟是打秋风的吗?还是把我们当胡子了?”
; \3 }; @+ {2 X9 ]5 O王憨子不知这几个人的深浅,一时不敢回声。只听那声音又说:“这银子全给你了,不用你找。”
) q0 `. o- r# _' Y王憨子一惊,紧盯着那足有一两多的银子,忍不住抓了过来,嘴里却说:“这咋好呢?老汉哪能白受爷们的银子呢?”
+ v! Y) ~6 H% ]& _3 T N# Q那人轻笑一声:“也不是白受,咱们走了一天了,身子乏了,想请掌柜的陪咱们说说话,成吗?”
+ p" S: B; [! j8 l9 e! B5 U4 N( B“成成成,那有啥不成呢?”王憨子松了口气,忙不叠将银子装在怀里,向四个人拱手答谢。" v: r6 q% Q, L( C( f! u
“掌柜的,您也炕上坐吧。”* J/ h2 ^6 L C) a
“不不不,那不合规矩,我还坐炉子边上,暖和。”
+ n' F$ R9 F1 s( d那人也不相强,微微一笑,低头喝茶。
0 I8 R# Y3 @% A; }4 F王憨子趁机抬眼看清楚这位坐在炕上最里面、一直在说话的人,原来正是这四个人当中最年轻的一个,看上去不过二十五六年纪,生得剑眉凤目,甚是俊朗。可能是喝了几杯烧酒,加上炕也烧得火热,年轻人的鬓角眉稍染上红晕,粉面含春,更显英俊。$ T( U& d( v/ [$ I; y/ u7 l
可是,看他虽然年轻,但行事说话却大度而犀利,另三位年长的,竟是对他透着敬重,在他讲话时从不插言,显是以这年轻人为首的。, p8 Q. c1 y$ f+ S% S! u4 m
正揣摩着,就听年轻人笑道:“掌柜的,我们想向您打听个地方。”/ {6 O) e. j% J# k3 L5 W
“爷,您说,咱是本地人,没有不知道的地方。”
. ]$ r- P7 Y$ P9 |+ V- y! a“那,有个叫‘连环套’的地方,您可清楚?”. G. W8 Q4 d: F8 e- i, n
王憨子闻说,吓得立了起来:“爷,您问连环套干什么呀?”
% A5 }# r7 v& v# r# V* K年轻人一笑:“哦,我们兄弟几个就喜欢游山玩水,听说连环套是个有山有水的好地方,我们想去玩玩儿。”0 K5 W, T, b6 \- c( Y% m9 {
“哎哟——俺的小爷哎,您哪儿不能玩,偏要上连环套里玩去?那地方可玩不得呀!”8 f5 o. _* G* C
“哦?”年轻人望着王憨子:“怎么个玩不得?莫非那里有吃人的老虎不成?”
, f' z, S5 J1 Z0 K% x“嘿!那里虽没有老虎,可有比老虎厉害得多的胡子呢!”王憨子见几个人都聚精会神看着他,便向前凑了凑,继续说:“‘连环套,套连环,三面是水一面天,进去容易出来难,好人莫进连环套,十人进去九难还。’爷,您听听,这就是说的连环套的险恶。这连环套,从这儿向东还有八十里,那儿原是个好地方,三面是水,一面是山,山青水秀,虾满鱼肥。可是自打被一伙胡子占了去建了水寨,就再没人敢进去了。”- g. S. J) m1 e7 N
年轻人双眉轻拢,问道:“是什么样的强人占了连环套。”8 `- F- X3 k2 f9 o
王憨子道:“那伙胡子少说也有六七百人,可是不好惹。共有三位寨主,为首的大寨主姓窦,叫做窦尔镦,不仅艺高胆大,而且颇有谋略。二寨主和三寨主是一对亲兄弟,叫做郝人龙和郝人凤,也都是手段高强的狠辣角色。这三人领着一众手下,在这套子内自霸一方。平时出寨来剪劫行路商客,做些无本的生意,好在并不轻易伤人性命。”
6 U! Y/ B- f/ \3 X) M* M+ E# B“如此横行一方,官府就不管了么?”" F$ s7 H p9 c; a& h
“如何不管?官府派过几次兵来剿,却因为连环套内曲折难行,几次陷在里面出不来,倒被窦尔镦缴获许多兵刃和人马去。”
. b1 \1 c0 K) z8 U年轻人略沉了沉,又问:“掌柜的,你既如此了解,可知道那窦尔镦使用何种兵刃?”
: g5 V6 n) T/ Z王憨子一乐:“怎么不知道,那窦尔镦使一对护手夺魂虎头双钩,十分厉害,十几年没有对手的。”' h, ]2 D8 R* B W9 s
闻此言,四个人飞快地交换了一下眼神。
* s7 |) w0 I1 g$ q年轻人道:“果然是个不好玩的去处,多谢掌柜的,咱们也乏了,要歇下了。” ^# q" x3 j: m; p7 W
王憨子忙忙应着,又在炉灶内多加了几根柴,悄悄退了出去。* T, J, ^/ u; Q: @
待王憨子的脚步声消失在院子里,四个人又聚在一处,其中一个红脸汉子道:“老兄弟,咱这一路查问,料得这连环套十之八九有鬼,如今看来,带钩盗马之人,定是那窦尔镦无疑。”
$ p- U+ q$ y7 o; R4 S1 h: j8 k9 `年轻人目光炯炯,微微一笑:“看来,咱们要上这连环套里走上一趟。”</P>
( |! ]. P6 i6 V ~" w<P>第二天清晨,一夜好睡的王憨子赶到上房来,拉开屋门……, G6 D" ^8 }1 i+ I1 o
却只见屋内空空静静的,那四位客人早已不见了踪影。
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