<P> 秋风微拂,摇曳一排翠绿香樟,吹碎一江粼粼波光。7 c+ w; }! d! w5 ~, c0 j* m" w
岸边酒家沧桑的木桌上也有一轮轮光纹在抖动。
6 i4 i0 D) i f% D 靠江边的座位上坐着一个十五岁的少年,面前是一盘剁椒鱼头,通体焦黄,油光发亮,满满铺着一层厚厚的剁椒。少年用筷子轻轻地将剁椒一层层拨掉,夹起一小块鱼肉,放在一碗清汤里洗了洗,掸净汤水,这才放入嘴中。
$ v( a; f; x- g; p “客官,您久等了!”一盘刚出锅的鱼头被送到另一个座位。那里也独坐着一个少年,看样子不过十一二的光景,却是一身名贵——缂丝长袍外罩着一层轻纱,把袍子上的图案衬得若隐若现。“哎呀,那可是远近闻名的亳州轻纱啊……”旁人一阵窃窃私语。阔少就像没听见一样,抓起筷子,把夹起的鱼肉放在油汤里浸了浸,还不忘记到那堆鲜红的剁椒里蘸蘸。! t5 Y5 e4 V1 i+ }: [
“吓,湘水之畔的辣椒……果然、果然厉害!”( t6 R8 W h& ~2 E) [8 G5 S
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“抓贼呀!抓强盗呀——!” E) R/ F; Y' ? T& @! w. i' @+ F
远处突然传来一阵尖叫,只见一个蓬头垢面的人抓着一个包袱,没命地向前冲去,后面远远跟着一个满脸惊容的村妇。阔少扔下筷子,几步跃出酒店,却发现那名恶徒在不远处突然收住了脚步。
, \- Z7 D6 ? }6 h 一把未出鞘的剑稳稳横在路中央。9 ?$ w% s& e7 n: y
“把包袱放下。”少年面无波澜,且并不将剑对准那恶徒,只用拇指将鞘轻轻推开半寸,微微一动,显露的那一点点刃口便晃出一道刺眼的白光。, {5 f. b7 o2 ]& D. G1 g
恶徒与他僵持了一会儿,忽然猛地将包袱塞到少年怀里,借势将他一把推开……少年侧首望望那个连滚带爬的身影,微微一耸肩,将包袱轻轻放到村妇手中,走回了酒店。2 f3 @- j* W8 S
“嘁!真没意思!”阔少白了他一眼,把几颗石子扔进草丛。</P>
+ ^9 w* |8 b/ U) Q+ V* ^9 R4 n<P> 一个乡绅模样的人踱到少年身旁,拱拱手坐下:“年纪轻轻却有如此身手,真可谓少年英武……阁下是从常州来?”见乡绅正看着自己的衣衫——式样简单,却是常州名料——少年抬起头来,淡淡一笑:“在下确是常州人士,溯长江一路游览,昨日才到此地。”“好一番闲情。不知可否请问阁下的高姓大名?”, R+ p$ f( n2 I5 R% [& l: H
“不敢。在下姓展,单名一个昭字。”+ J0 R( D% k y9 K
“昭彰的昭?哎呀,那就是昭家山的昭了。”乡绅示意不远处一座宽宽扁扁的山丘,“那便是昭家山。”“嗯,在下听说,闻、景、昭乃是楚地旧姓。”
! P1 d0 {: j6 f8 A k “阁下或许与此地有缘,”乡绅带几分豪气,“书云‘有朋自远方来不亦乐乎’,这顿饭,让在下请了罢!——店家,再来几个好菜!”+ y% e4 K: k% [9 M, L5 q2 P
“在下也是溯长江一路颠簸而来,先生请他,就不请我么?”阔少掸着腰间的宝玉绦环,极不友好地挡在两人中间。
; {/ Z+ Z- m1 P* \! h- ~) o “哈哈哈哈……”乡绅笑道,“小兄弟只要给个更为恰当的理由,多请一位又何妨呢?”5 u. G; d! V2 z! k. p: r3 O/ D# V
阔少瞟了瞟展昭,又瞟了瞟桌上的菜,对乡绅说:“从前吃腻了家乡清淡甜香的菜式,听闻湘水之畔的菜肴以咸辣著称,在下可是顺着香味而来呀!”4 L- J+ r' \' k2 P
“是么?”乡绅一指不远处熙熙攘攘的村口,“那是昭家塘三年一次的辣椒宴,不仅有各种烈辣菜式品尝,还有专为外地非嗜辣人士所设的擂台。”& I+ ]4 Y4 J& d7 g1 b" R* _
“哦?”
5 O: h$ M/ ?' |' T* A6 I “只要能最先吃完规定的辣品,便能捧走一只赤金打制的辣椒。”* ^5 z) @/ y& T& J
“哦——”阔少用夸张的调子应道,“若是我捧走了金椒……”
$ Z r6 T0 S6 d8 k/ y2 e+ X “那……就算小兄弟要尽本地名菜,在下也绝不含糊。”
E4 N' u3 i3 R& j( O9 E2 V1 | “好!一言为定!不过……先生既然也请了这位兄台,”阔少转身看着展昭,“那兄台也不会介意同我一起比擂吧?”说罢,还故意对展昭揖了揖手。% L& w1 c& W7 ^1 h6 @0 t2 Y3 O3 F
展昭顺着他的视线看了看桌子,轻轻抬眉,抿嘴一笑:“这般纯烈的性子,倒与这辣椒有几分相似……” n y5 p: C w
“这算是嘲弄我么?!”# j3 l+ L/ p3 n
“岂敢岂敢!只是,暴食烈辣可是要伤脾胃的,何况……”他凑到阔少耳边,压低声音,“何况,如此刺舌,常人可是难以应付的呀。”
& e, V, g# v( C阔少一愣,终于明白他话里有话。“猫哭耗子,装模做样!”狠狠把眼睛一瞪,转身把手一扬:“请吧——!”见展昭走出几步,便回头又瞄了一眼那碗被洗得发红的汤,嘴角掠过一丝得意。</P>; ^/ I6 `: A3 X& q- x( W
<P> 展昭就这样被推推搡搡进挤了一堆吵吵嚷嚷的人群里。一块红色的条幅上歪歪斜斜地写着“辣椒宴”三个字,前面是几张铺着红布的木桌,上面东一条西一块全是油渍。阔少把展昭摁在一块油污重叠的地方,自己却拣了一处干净的地方坐下,对他挑衅似的笑了笑。一会儿,又有几个人坐到木桌旁边,几乎都是短褂布鞋的打扮——两个衣衫翩翩的贵公子在这群土衣粗布的人里格外扎眼。 k: ~; p; a: x3 w/ _) `# Y0 y
几只托盘“嘭”的一声摆在桌上。每只盘里都是满满一大碗被塞得紧紧的、鲜红欲滴的剁椒。展昭微微一皱眉,便听到几声嗤笑。& R+ Y; H3 z5 A" Q' Y, {% c
“咣”的一声锣响。所有人的耳朵里也跟着“嗡”了一下。2 V' D; |' \3 C, s
声未散尽,阔少就把碗端到嘴边,扒拉了好一会儿才放下来,大口大口地吸气,还不忘悄悄站起来看看展昭。见他只是不紧不慢地一匙匙舀着,而自己的碗里已经被扒出一个“坑”,他才放心的坐下来。顾不得胸腔一片灼热,口口几乎是囫囵吞下。</P>
. w8 P- l# N1 ~<P> “哟!这位少爷见底啦!”
, B1 S# \ @& G- w' m 展昭听到这句话时,他的碗里还是一片鲜红,碗壁也只露了大半。他转头看了一眼冒了一头大汗,呛得眼泪都快出来的阔少,就不再抬头,只是一匙一匙地把那些惊世骇俗的辣椒往嘴里送去。4 y' q/ M0 ]% B; Y' n4 u
这时,一同比擂的人接连败下阵来——无一例外地满脸通红,有的捂着肚子直叫疼,有的抱起坛子大口大口的灌水,更有个心急的人直接把热汤往嘴里一倒,结果被烫得一阵乱嚎……
5 A, e4 Y0 v" U: z4 [0 ^ J “当啷”一声,羹匙被重重掷下,展昭猛地站起身,碗里已经被扫得一干二净——阔少的碗倒是见了底,可碗壁上还沾着厚厚的一层。“咦,那位少爷哪里去了?”展昭轻咳几声,差点笑出声来:# T8 }! N+ Z, r% Y8 O: a3 Y1 R
“小兄弟,拿不到金椒,也不需要逃呀……”</P>, l" t2 Z) f! _& L" Y1 T" L
<P> “哎呀!金椒呢?怎么不见了?”
1 e6 D. ]; W0 }% [$ w2 o9 r5 G, @/ `4 B 一声低低的惊呼,紧接着是一声凶暴的粗吼:9 u6 q9 V2 L$ K8 G# E) o7 H6 I' Q
“把金椒给俺交出来!”/ ]# ~4 v! e, L5 u
一个衣衫脏乱,胡子拉茬的大汉拿着一把明晃晃的大刀横在大路中央,后面十几个贼眉鼠眼的乞丐。一会儿又有几个手脚粗壮的地痞不知从哪儿冒了出来。村民纷纷抄起镰刀、木棍和就近的凳子。展昭皱紧眉头,这群农人要是与那些山贼动手,铁定无法招架。
$ R" g7 i! s4 ~% o( Q “快快交出金椒!不然本大王就把你们这昭家塘给踩平了!”大汉一阵呜哩哇啦的大叫,喽罗们也狐假虎威地迎合着。可村民们丝毫没有挪步的意思。
; T. O$ S; L( m, ?) A3 g 展昭看看那些寒光闪闪的兵刃,使劲按了按腰中宝剑——自己虽然从小习武,但一个十五岁身躯招架得了那群风里火里混了多年的山贼么?/ _! i( ^6 a- A7 t3 T: t7 n* ^% b
“真要找死啊?弟兄们!先砍几个再说!”+ N" i" |1 j' e: y
“金椒在此!”一个尖厉的声音。/ @5 C. W% V% ?9 E3 F9 X9 h
“什么?”8 y8 F# c! A9 i8 D* b8 `
“金椒在此!”声音又提高了八度。
. P. O q* c: i" r; S6 w 山贼们看见前面有个东西金光一闪,悉数朝那边冲了过去。而展昭突然觉得自己的手被举了起来,手上还捏着一个硬梆梆的东西,回头一望,一片黄灿灿的,竟是——金椒!/ ^7 ?! v I+ k: v; j& z/ Z& ~$ c
“你?!……”% ?7 O$ D% | h# u& Q
展昭气急败坏地甩开阔少,朝最近的一个山丘上奔去。' v7 I2 C; b( t6 }. g5 A# Z9 O+ p
“他上昭家山了,弟兄们追啊——”</P>
}+ c# u9 D6 c8 ?4 F( x<P> 展昭一手死死攥住金椒,一手紧紧握着宝剑。一面奔跑,一面观察四周以不致迷路。他在林中左躲右闪,旋来转去,又故意弄出各种响动,骗得山贼们左右扑空。最后,那帮头脑简单的家伙只好一边骂娘一边到山下守着,只留下几个地痞继续寻找。+ L; s4 m' A( c, G, e) n& V
天色渐渐暗下来。$ C, O, R7 [8 ?5 a
山林里一片昏黑,天上只有几点暗淡星光。山脚下传来那群贼人张狂的喧哗——看来,他们是准备要守株待兔了。) }; S, @# a8 @4 i f( I. `
折腾了几个时辰,冒了一身大汗,被山风一吹,展昭竟然哆嗦了一下。先前为了躲避山贼,他一直保持镇静,此时四下无人,心里的无名业火也腾的冒了出来。他转身朝一棵树重重踹了一脚,又狠狠踢了一腿。/ T/ B1 _$ s9 e& J: x/ `8 v
枯叶唏哩哗啦地落了一地。
% p6 r" J+ [0 E 展昭重重拍掉身上的叶片,想好好骂那阔少几句,却发现自己根本不知道那他姓甚名谁。气得往地上一坐,倚着树干,不多久竟然睡了过去。 </P>
) Y" B$ T0 ]; V) B" x( t4 S2 O<P> 忽然,他只觉得面前拂来一阵怪风。刚一睁眼,手臂上便是一片冰凉——一把大刀径直朝他的天灵盖劈来……侧身一滚,还没来得及拔剑,那刀却更加疯狂地砍来,他只得赤手迎去。
) c- N3 w7 n/ ^" m' J7 t “扑”一颗石子冷不防地打在背上,展昭一个踉跄,差点栽倒。
2 ~( @; r0 Q5 w! c% S1 S5 [ “扑、扑、扑”几颗石子接连飞来,可全都重重砸在了地痞身上。颗颗狠中软筋弱穴,疼得地痞龇牙咧嘴,刀都快掉了。就在这个当口,一个影子从树上飞身而下,拉着展昭往前狂奔而去。+ E( R& M& R4 `, K" X1 P& l |
身着轻纱,腰系宝绦……
L* `8 t/ O K! X# M* A 这个人……; g* q; H I4 p! V/ R2 \2 k/ n
不就是“嫁祸”给他的阔少么?!! K" r0 G+ g! O( ]6 m
展昭猛地抽回手,哼了一声,转身就走。 m" O, C7 X9 G) g# r
“嘿!你受伤啦!”阔少看见自己满手是血——方才他抓着的正是展昭的伤口。
; l9 ~9 E9 v3 P& l# }" f “承蒙‘关照’,‘感激’不尽!”展昭没好气地答道。他撕下一条衣摆,正准备绕在伤口上。可突然双手一阵剧抖,看样子实在疼得厉害。阔少抽走他手里的布条,重新替他仔细捆扎,还一边自言自语:“伤得挺重啊,得让大夫看看。”) T9 m$ n @ M: J# I" G" w6 e
“小兄弟,在下与你素无冤仇,也未曾有所得罪,你为何要把在下推入如此境地?”4 L8 M! {( \ {6 J6 s+ n6 N
“哦……是了,刚才砸着你了,抱歉抱歉,有些慌张没看准就下手啦。”
( ]# t5 T; |- d5 X “在下是问……”" J1 i1 }7 \/ {+ S* l5 L
“你说金椒啊?我可不是要坑害你啊!比擂的时候,我看到村旁有些人鬼鬼祟祟的,还藏着利器,像是山贼。想想,如果大叫也许更糟,所以直接把金椒塞给你,让你引开他们啊。”7 s% ~( [0 N" g8 z
“但……”( R( O% o% L7 `; j
“你想想,全村除了你我都是天天锄田耕地的农夫,他们斗得过有刀有枪的山贼么?”7 ^. U, L1 S' J- R0 j6 K3 f( N+ s+ C
“可你为什么……”( K% `* }) Q/ L {
“把金椒给你?哎呀,难道给我?论年纪,是你长还是我老呢?再说了,我不也一直跟着你吗?刚才要不是我,你可不知道现在怎样了呢!”$ d& _6 i f* V# x
“……”7 M8 w8 Z4 K) L! f* k1 A: O
展昭咽回一口气,转过身,干脆不再回应那连珠炮似的狡辩。, [7 K7 G' w9 @; p# ?0 F0 |8 \& g
“……”' i! X* [9 K- ]3 A
“说完了?”“完了。”“我能说了?”“请说啊。”
5 z3 d$ T6 p0 ?9 v& C: h) N3 @ 他只是冷冷一笑:“小兄弟,堵话你倒是流利,可在下看来……你提前离席去拿金椒,恐怕……是别有目的罢。”' L! K/ k4 J; f9 s; U+ f2 s
“我……”
5 M* S* L5 V5 \2 R& \8 f “好了,不说也罢,大家心里清楚便是。”展昭扬眉一笑。“哦——对了,还未请教小兄弟的名姓?”4 m Q8 f2 j8 G0 T
阔少咧嘴一笑,夸张地一施礼:“在下白玉堂。”又迅速立起身,神秘兮兮地凑到展昭跟前:“你叫展昭,对吧?”- G% @* t6 {9 O: G: Y7 }
展昭只是哼了一声,抬着眼皮,径直往前走去。</P>
. U) S7 c0 \! D0 p# f" O<P> “喂!等等我啊!”
5 x$ j1 Z, U" i “小兄弟,你一会儿拖着在下吃辣椒,一会儿逼着在下做诱饵,现如今还弄得在下在山上被困了半宿——都到了这般田地,你还要纠缠到几时?”展昭终于不耐烦了。
: h$ y, \; |1 ]3 p “拖着你吃辣椒,最后不也是你赢了?”白玉堂似乎还带着几分不甘,“做诱饵,现在全昭家塘都把你当英雄啦!——是英雄么,在山上困个一天两天也是情理可容的!哈哈哈哈!”几步追上去,用胳膊肘顶顶展昭的后背:“喂!白某虽然不是出身武将之家,可多少也是被高手调教过的……”“哦?”展昭毫不客气地打断他,“这副脾气还有人愿意伺候你?”
$ e2 w3 {9 S. y D, m, w8 ` “这脾气有什么不好的?不择手段地缠住人家,最后怎样也是会答应的。”1 D0 x, d9 g2 y: I O' U N s
“狗改不了吃……嗯嗯,是‘鼠改不了偷粮’。”
7 J8 _* ~& f. c. A( t' B! m “哈,那我看来,‘不管是黑鼠白鼠,吃饱肚子就是好鼠’。”& @, Z" p% v1 V& b* _
“嘁!”
4 y' V8 f4 v4 Z a& x2 \& S: V7 l “不过说老实话,白某已经多年没有缠人啦!”7 T, h1 z9 e. q3 c' A: o1 s" T6 V
“这副年纪,本来也缠不了几个人。”
+ ^5 z. A4 R' p- u; Z$ W: t “胡说!我师傅就是我缠来的!还有……”7 D* a, j# A6 x
展昭故意停住脚步,回过头:“还有谁?”
+ S* w, ~6 R( D' p2 q 白玉堂一口气差点被噎在喉咙里。憋了半天,终于在牙齿缝里挤出一句话: @2 j$ V6 B3 O
“……连你刚才自己都说,我不是在缠着你吗?”虽然说得像蚊子哼哼,可展昭还是听得明明白白。
1 L9 H6 Y* t+ a3 K9 G; h “那在下岂不是与你师傅地位同等了么?真是愧不敢当!”展昭偷笑着往前走去,白玉堂窘得抓了半天脑袋,又追了上去。</P>& h0 `( F* y4 f d2 y8 j
<P> “你……”
1 A* [; b" d9 n' H5 b3 |7 n “其实……那什么我还是有那么一丝丝一点点佩服你的,虽然只有一丝丝一点点……”
& q6 |1 j8 a' U' n& V展昭彻底笑出声来:“哈……小兄弟,你我差不了几岁,这佩服可是担不起的。”
- r. A7 ^3 O1 i. k “不是,是真有点佩服。你白天制止那恶徒,剑未出鞘却能有摄人之威,要我出手的话,只会躲在一旁用石头把他打跑罢了。”
7 F- }, x6 W/ a9 ^$ B* w. B" Z “小兄弟掷石自有一套,在下也是为你的石子所救呀。”2 h" Y( L3 ]8 @/ J3 F+ s
白玉堂嘿嘿一笑,好容易才敛住了得意。“呃……拖你比擂吃辣时,你一直劝着,却没有拒绝,现在想来应该是能吃辣的。而我不服你剑未出鞘就能止住恶贼,又看见那碗汤……一时聪明过头,就逞能去上擂台……其实……我也才吃了几天辣而已……”说到后面,声音几乎听不见了。
/ Z9 ^/ H9 G; J" E/ A- w! O 展昭也敛起笑容,认真地说:“小兄弟,这样逞一时之能势必要吃亏的。在下也曾因此遭过大罪……不过话说回来,说你性子纯烈并非揶揄嘲弄,小兄弟行事一往无前,这等冲天豪气,有时展某还远远不及,的确佩服。”' R/ F0 o/ o% R) g1 t/ R' a
“佩……服……我?”
0 Z- P* c6 [! j# g. P) _ “佩服。”展昭又把这两个字重重重复了一遍。
7 {, @9 n( N, Q. F _ 白玉堂咬咬嘴唇,有几分愧疚地说:“金椒的事……”
# Z; i. ?5 @$ ]6 _ 展昭一扬手:“小兄弟,这便是展某佩服你的地方。那些山贼吆喝时,在下还在掂量自己能否招架——是小兄弟逼得在下无路可退,展某才能引开那帮贼人,这里的功劳有你一大半!”* B8 W! j2 t4 P/ O, f2 ?) t& c
白玉堂终于笑了出来……</P>
& Q0 x9 ~* ^$ P! q8 J<P> 展昭有些后悔答应让他跟自己一块走了。因为接下来的一路上,白玉堂都嬉皮笑脸地跟在他身后说这说那,一会儿拨拨他的剑柄,一会儿撩撩他的发带,好像全然忘了现在身处险境。而展昭一直在寻思离山之策,实在受不了一旁不带停的唧唧喳喳。他停下来,一把捂住白玉堂的嘴。
9 C+ w" P( N; u5 j7 A 前面不远处就是山贼的篝火。
' }/ r3 `! S) E2 |( V7 | 白玉堂挣开他,不再说话。两人环顾四周,一前一后地闪了进了一幢小屋。小屋好像是个作坊,貌似摆着碾子什么的,似乎还堆着几个大麻袋。
! G: @) A* m9 V' h3 O* t( P! l 忽然,白玉堂脚下一滑,又撞到展昭身上,两个人一同摔在一堆麻袋里。
+ f! ~# e l1 _- d; c& @" M4 M2 i6 ? 一股呛人的涌了起来,两人一阵猛咳。
3 A' W$ F5 d" }0 z' ^: @& E A 愣了一会儿,忽然同时往麻袋里一抓……</P>
# \* [4 Q7 ?0 C( }<P> “金椒!拿金椒的人出来啦——!”远远看到展昭,有人拖长嗓子喊道。睡眼惺忪的喽罗们抄起刀枪冲了过来——但两人居然没有躲闪的意思。+ Q/ W9 y* G; Y1 e( p
等人靠近了,两人同时把手一扬,一堆红色的碎沫飞了出来,那几个喽罗顿时捂住眼睛,蒙住鼻子,一片哀号……一但有人迎上来,两人就把碎沫扬出去,沾到眼睛的顿时无法睁眼,沾到鼻子的便是一阵喷嚏。
3 \. K( g- Y1 y4 s2 h' B @( ^ “妈的,是辣椒粉!”等那帮人终于把眼鼻里的东西给抹干净,那两人已经无影无踪了。</P>& l1 X, r$ _6 z# g7 ]
<P> 两个人左绕右拐又是一阵飞奔,直到看不见篝火了才停下来。虽然粗气大喘,却止不住哈哈大笑起来。展昭前仰后合,白玉堂更是站立不稳,一下子趴到展昭的肩上。可突然,他的笑声渐渐弱了下去,人竟然朝前一栽,展昭赶忙扶住他:“白兄,白兄你怎么了?”
8 M+ J$ d$ E& ~1 b# ]. e- B 白玉堂一手捂着肚子,一手拽住展昭的肩膀,艰难地挤出几个字:“都是那辣椒闹的……”展昭觉得肩膀被越拽越疼。
; |8 [9 P. D1 U “白兄,坚持一会儿!”他架起白玉堂往前走去,白玉堂步履沉重,哎哟喧天。5 Q% ~+ R$ E. v7 W1 k- c
也不知道过了多久,展昭终于看到了几点灯火。正要开口,却听见白玉堂脑后传来一声闷响。刚一回头,只见一根碗口粗的木棍朝自己砸来……</P>
& ?2 {( l4 S* C4 b<P> 昭家塘的村民联合了附近几个村,清早赶走了那些山贼。可几个村民在回家的途中却误把展昭和白玉堂当成了遁逃的喽罗,重重两棍让他俩昏迷了两天两夜,乡绅辗转将他们送回各自客栈。后来,有人在山脚下找到了金椒,大约就是两人大撒辣椒粉时不慎掉落的。村民们纷纷要求把金椒送还英雄,可谁知那两人醒来后居然将有关金椒之事忘了个精光——展昭怎么也弄不清楚手臂上的伤是打哪儿来的,白玉堂也闹不明白自己怎么就莫名其妙上了火——总之,在“御猫”的称呼被传到锦毛鼠的耳朵里前,他们谁也不认识谁。</P>) S8 ]+ b/ Z1 m; V% Y% p) K& a1 [
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