<P> 秋风微拂,摇曳一排翠绿香樟,吹碎一江粼粼波光。
6 I* `: S- C( o$ m3 L) W, ^ 岸边酒家沧桑的木桌上也有一轮轮光纹在抖动。
$ w$ j# P5 V" |& T$ V 靠江边的座位上坐着一个十五岁的少年,面前是一盘剁椒鱼头,通体焦黄,油光发亮,满满铺着一层厚厚的剁椒。少年用筷子轻轻地将剁椒一层层拨掉,夹起一小块鱼肉,放在一碗清汤里洗了洗,掸净汤水,这才放入嘴中。
7 b- q. a6 N6 e `; L8 X7 v z8 \ “客官,您久等了!”一盘刚出锅的鱼头被送到另一个座位。那里也独坐着一个少年,看样子不过十一二的光景,却是一身名贵——缂丝长袍外罩着一层轻纱,把袍子上的图案衬得若隐若现。“哎呀,那可是远近闻名的亳州轻纱啊……”旁人一阵窃窃私语。阔少就像没听见一样,抓起筷子,把夹起的鱼肉放在油汤里浸了浸,还不忘记到那堆鲜红的剁椒里蘸蘸。
3 B0 [" X, ]) b9 F7 w+ U “吓,湘水之畔的辣椒……果然、果然厉害!”* u# L7 U7 u* t6 f$ L' d- ^8 ~
( u0 F- |( V, z2 g( F! i “抓贼呀!抓强盗呀——!”
. H. U9 ?& Z( \/ a* y l% \ 远处突然传来一阵尖叫,只见一个蓬头垢面的人抓着一个包袱,没命地向前冲去,后面远远跟着一个满脸惊容的村妇。阔少扔下筷子,几步跃出酒店,却发现那名恶徒在不远处突然收住了脚步。9 v; P: e0 I8 P2 l+ M
一把未出鞘的剑稳稳横在路中央。 d" o( q+ A) `$ R; E; |" M
“把包袱放下。”少年面无波澜,且并不将剑对准那恶徒,只用拇指将鞘轻轻推开半寸,微微一动,显露的那一点点刃口便晃出一道刺眼的白光。
% g- H3 q6 \( x( h( W4 G3 I 恶徒与他僵持了一会儿,忽然猛地将包袱塞到少年怀里,借势将他一把推开……少年侧首望望那个连滚带爬的身影,微微一耸肩,将包袱轻轻放到村妇手中,走回了酒店。
, q" j( i& ]; P# f “嘁!真没意思!”阔少白了他一眼,把几颗石子扔进草丛。</P>% Z9 O8 i X* y: ?3 M( k3 A
<P> 一个乡绅模样的人踱到少年身旁,拱拱手坐下:“年纪轻轻却有如此身手,真可谓少年英武……阁下是从常州来?”见乡绅正看着自己的衣衫——式样简单,却是常州名料——少年抬起头来,淡淡一笑:“在下确是常州人士,溯长江一路游览,昨日才到此地。”“好一番闲情。不知可否请问阁下的高姓大名?”
: K7 q1 a0 p8 @7 F “不敢。在下姓展,单名一个昭字。”
4 B S, y7 r2 e" s" x% m$ }0 T “昭彰的昭?哎呀,那就是昭家山的昭了。”乡绅示意不远处一座宽宽扁扁的山丘,“那便是昭家山。”“嗯,在下听说,闻、景、昭乃是楚地旧姓。”
* z R9 Q1 y3 h) W/ U “阁下或许与此地有缘,”乡绅带几分豪气,“书云‘有朋自远方来不亦乐乎’,这顿饭,让在下请了罢!——店家,再来几个好菜!”
. g- A6 ?4 n, x6 t4 @( U2 O" A “在下也是溯长江一路颠簸而来,先生请他,就不请我么?”阔少掸着腰间的宝玉绦环,极不友好地挡在两人中间。
: I! k: Z3 q" ~% d “哈哈哈哈……”乡绅笑道,“小兄弟只要给个更为恰当的理由,多请一位又何妨呢?”8 L2 q0 C: k7 B
阔少瞟了瞟展昭,又瞟了瞟桌上的菜,对乡绅说:“从前吃腻了家乡清淡甜香的菜式,听闻湘水之畔的菜肴以咸辣著称,在下可是顺着香味而来呀!”) B9 W2 j! P! W
“是么?”乡绅一指不远处熙熙攘攘的村口,“那是昭家塘三年一次的辣椒宴,不仅有各种烈辣菜式品尝,还有专为外地非嗜辣人士所设的擂台。”2 k( T8 Z' b' H! b
“哦?”! h- l% }0 s2 k. r8 q* I! w( U4 J
“只要能最先吃完规定的辣品,便能捧走一只赤金打制的辣椒。”
& |2 f% S/ l4 q. v0 y- V “哦——”阔少用夸张的调子应道,“若是我捧走了金椒……”; |0 X( J8 P+ f. U9 y
“那……就算小兄弟要尽本地名菜,在下也绝不含糊。”; J l% k( E1 R
“好!一言为定!不过……先生既然也请了这位兄台,”阔少转身看着展昭,“那兄台也不会介意同我一起比擂吧?”说罢,还故意对展昭揖了揖手。
( I; E- O1 N [4 O) W 展昭顺着他的视线看了看桌子,轻轻抬眉,抿嘴一笑:“这般纯烈的性子,倒与这辣椒有几分相似……”
4 x- F3 J" q; \8 M3 O% y “这算是嘲弄我么?!”
$ y* R6 `4 j- g" y$ s4 j “岂敢岂敢!只是,暴食烈辣可是要伤脾胃的,何况……”他凑到阔少耳边,压低声音,“何况,如此刺舌,常人可是难以应付的呀。”
: n+ V9 }: \: e p7 j4 f Z3 b1 K阔少一愣,终于明白他话里有话。“猫哭耗子,装模做样!”狠狠把眼睛一瞪,转身把手一扬:“请吧——!”见展昭走出几步,便回头又瞄了一眼那碗被洗得发红的汤,嘴角掠过一丝得意。</P>3 F; ~ s) t5 w+ n
<P> 展昭就这样被推推搡搡进挤了一堆吵吵嚷嚷的人群里。一块红色的条幅上歪歪斜斜地写着“辣椒宴”三个字,前面是几张铺着红布的木桌,上面东一条西一块全是油渍。阔少把展昭摁在一块油污重叠的地方,自己却拣了一处干净的地方坐下,对他挑衅似的笑了笑。一会儿,又有几个人坐到木桌旁边,几乎都是短褂布鞋的打扮——两个衣衫翩翩的贵公子在这群土衣粗布的人里格外扎眼。
o6 a/ K/ ]) _7 Y: U 几只托盘“嘭”的一声摆在桌上。每只盘里都是满满一大碗被塞得紧紧的、鲜红欲滴的剁椒。展昭微微一皱眉,便听到几声嗤笑。
. ?; |5 s( ]/ |7 B$ C7 E3 x" t7 y4 [ “咣”的一声锣响。所有人的耳朵里也跟着“嗡”了一下。
$ c8 O0 \6 O. f9 x声未散尽,阔少就把碗端到嘴边,扒拉了好一会儿才放下来,大口大口地吸气,还不忘悄悄站起来看看展昭。见他只是不紧不慢地一匙匙舀着,而自己的碗里已经被扒出一个“坑”,他才放心的坐下来。顾不得胸腔一片灼热,口口几乎是囫囵吞下。</P>* h6 U1 F& T1 W9 M
<P> “哟!这位少爷见底啦!”3 B4 J( e' R# j2 M3 h2 P2 v; S
展昭听到这句话时,他的碗里还是一片鲜红,碗壁也只露了大半。他转头看了一眼冒了一头大汗,呛得眼泪都快出来的阔少,就不再抬头,只是一匙一匙地把那些惊世骇俗的辣椒往嘴里送去。
" g ?) e: T5 J# ~: |$ J9 e 这时,一同比擂的人接连败下阵来——无一例外地满脸通红,有的捂着肚子直叫疼,有的抱起坛子大口大口的灌水,更有个心急的人直接把热汤往嘴里一倒,结果被烫得一阵乱嚎……* C; E0 s- y7 P4 L
“当啷”一声,羹匙被重重掷下,展昭猛地站起身,碗里已经被扫得一干二净——阔少的碗倒是见了底,可碗壁上还沾着厚厚的一层。“咦,那位少爷哪里去了?”展昭轻咳几声,差点笑出声来:5 ~2 A/ l* q, l# F
“小兄弟,拿不到金椒,也不需要逃呀……”</P>
+ I9 R7 j8 k4 Q5 a2 I4 A* T9 w: `<P> “哎呀!金椒呢?怎么不见了?”7 _9 L& ]# {6 t. @7 t6 Y2 f
一声低低的惊呼,紧接着是一声凶暴的粗吼:! H- X% a* u% G f+ s+ K
“把金椒给俺交出来!”
2 Z+ w. h% I1 U4 n9 L 一个衣衫脏乱,胡子拉茬的大汉拿着一把明晃晃的大刀横在大路中央,后面十几个贼眉鼠眼的乞丐。一会儿又有几个手脚粗壮的地痞不知从哪儿冒了出来。村民纷纷抄起镰刀、木棍和就近的凳子。展昭皱紧眉头,这群农人要是与那些山贼动手,铁定无法招架。
7 Y6 e1 ~/ K# F+ @; W! h “快快交出金椒!不然本大王就把你们这昭家塘给踩平了!”大汉一阵呜哩哇啦的大叫,喽罗们也狐假虎威地迎合着。可村民们丝毫没有挪步的意思。
) V* z5 A( A! R. F1 s7 f 展昭看看那些寒光闪闪的兵刃,使劲按了按腰中宝剑——自己虽然从小习武,但一个十五岁身躯招架得了那群风里火里混了多年的山贼么?
, D9 \8 [5 O+ V" F+ S “真要找死啊?弟兄们!先砍几个再说!”) C6 g5 O$ ^6 V: ~
“金椒在此!”一个尖厉的声音。; I S( \" m- V! S
“什么?”
6 x h4 ]" l9 Z- c7 I9 } o. f& _ “金椒在此!”声音又提高了八度。
- W& }( y( ~2 B1 F, ` 山贼们看见前面有个东西金光一闪,悉数朝那边冲了过去。而展昭突然觉得自己的手被举了起来,手上还捏着一个硬梆梆的东西,回头一望,一片黄灿灿的,竟是——金椒!
* _% }9 U; y; q G“你?!……”
# ~' V6 r0 K+ p+ G. u 展昭气急败坏地甩开阔少,朝最近的一个山丘上奔去。4 F8 W1 S% w/ `/ z& l% Z( t3 @
“他上昭家山了,弟兄们追啊——”</P>5 h$ \3 ]" s3 v: G. e$ _
<P> 展昭一手死死攥住金椒,一手紧紧握着宝剑。一面奔跑,一面观察四周以不致迷路。他在林中左躲右闪,旋来转去,又故意弄出各种响动,骗得山贼们左右扑空。最后,那帮头脑简单的家伙只好一边骂娘一边到山下守着,只留下几个地痞继续寻找。
, h7 O* R/ i0 f6 N2 I天色渐渐暗下来。+ y" W2 U# @' a, T
山林里一片昏黑,天上只有几点暗淡星光。山脚下传来那群贼人张狂的喧哗——看来,他们是准备要守株待兔了。
# D* I0 U2 v1 N- R& S# U 折腾了几个时辰,冒了一身大汗,被山风一吹,展昭竟然哆嗦了一下。先前为了躲避山贼,他一直保持镇静,此时四下无人,心里的无名业火也腾的冒了出来。他转身朝一棵树重重踹了一脚,又狠狠踢了一腿。
3 \- @$ |! A& y( ` 枯叶唏哩哗啦地落了一地。: x8 q6 {, F: m" |7 u+ D
展昭重重拍掉身上的叶片,想好好骂那阔少几句,却发现自己根本不知道那他姓甚名谁。气得往地上一坐,倚着树干,不多久竟然睡了过去。 </P>* ~# t% m+ T4 C2 Q& R
<P> 忽然,他只觉得面前拂来一阵怪风。刚一睁眼,手臂上便是一片冰凉——一把大刀径直朝他的天灵盖劈来……侧身一滚,还没来得及拔剑,那刀却更加疯狂地砍来,他只得赤手迎去。$ I6 f$ K- H( q: \7 Y, l6 |' j: Y) h! i
“扑”一颗石子冷不防地打在背上,展昭一个踉跄,差点栽倒。
* g5 X8 N3 {# ]" Y8 j “扑、扑、扑”几颗石子接连飞来,可全都重重砸在了地痞身上。颗颗狠中软筋弱穴,疼得地痞龇牙咧嘴,刀都快掉了。就在这个当口,一个影子从树上飞身而下,拉着展昭往前狂奔而去。
9 Y; y6 w. T4 _$ h/ P- R$ W 身着轻纱,腰系宝绦……+ `0 M; \$ M" M1 Q4 Y. d
这个人……$ J1 L3 L3 d- H) g' q
不就是“嫁祸”给他的阔少么?!2 g5 \$ W4 T1 I8 E6 `( G( P. B& l
展昭猛地抽回手,哼了一声,转身就走。
1 o( _; z$ t3 K: J9 {. m! Y “嘿!你受伤啦!”阔少看见自己满手是血——方才他抓着的正是展昭的伤口。4 c2 m a7 `8 @# ]: {
“承蒙‘关照’,‘感激’不尽!”展昭没好气地答道。他撕下一条衣摆,正准备绕在伤口上。可突然双手一阵剧抖,看样子实在疼得厉害。阔少抽走他手里的布条,重新替他仔细捆扎,还一边自言自语:“伤得挺重啊,得让大夫看看。”5 v& Y: z/ X# L) q: s' H
“小兄弟,在下与你素无冤仇,也未曾有所得罪,你为何要把在下推入如此境地?”) s: P0 k" J( Z0 }
“哦……是了,刚才砸着你了,抱歉抱歉,有些慌张没看准就下手啦。” r3 @. W4 L, g5 w: J* B
“在下是问……”
/ h4 V9 Z! Z3 n “你说金椒啊?我可不是要坑害你啊!比擂的时候,我看到村旁有些人鬼鬼祟祟的,还藏着利器,像是山贼。想想,如果大叫也许更糟,所以直接把金椒塞给你,让你引开他们啊。”9 P! ?: c2 l4 C7 G
“但……”& s$ o* T7 H# V" _& F2 o
“你想想,全村除了你我都是天天锄田耕地的农夫,他们斗得过有刀有枪的山贼么?”0 ^3 K0 v# k( B8 `4 F2 C
“可你为什么……”
! h) G: W9 i. _3 U3 L5 K “把金椒给你?哎呀,难道给我?论年纪,是你长还是我老呢?再说了,我不也一直跟着你吗?刚才要不是我,你可不知道现在怎样了呢!”. N0 l) g( b/ y! ~* v: d; s
“……”
: ?9 o4 W+ w6 M2 v 展昭咽回一口气,转过身,干脆不再回应那连珠炮似的狡辩。
0 W8 p/ q: C# C8 ^) d) } “……”4 z* t% v K1 M1 F3 E3 o3 ^$ u
“说完了?”“完了。”“我能说了?”“请说啊。”
& ^; ~5 j7 \ j" Q 他只是冷冷一笑:“小兄弟,堵话你倒是流利,可在下看来……你提前离席去拿金椒,恐怕……是别有目的罢。”
H9 U, s& P2 M( v& I) D “我……”
" M, {& J+ ~& m1 t “好了,不说也罢,大家心里清楚便是。”展昭扬眉一笑。“哦——对了,还未请教小兄弟的名姓?”
) w& m2 B0 u# T% y 阔少咧嘴一笑,夸张地一施礼:“在下白玉堂。”又迅速立起身,神秘兮兮地凑到展昭跟前:“你叫展昭,对吧?”
# Y+ M. O" o/ ~2 h6 U; o. [, q0 m 展昭只是哼了一声,抬着眼皮,径直往前走去。</P>
) Z) ] `# g' w7 i<P> “喂!等等我啊!”
% l- B. |) d# r( m/ R5 M2 y& i “小兄弟,你一会儿拖着在下吃辣椒,一会儿逼着在下做诱饵,现如今还弄得在下在山上被困了半宿——都到了这般田地,你还要纠缠到几时?”展昭终于不耐烦了。
7 ]' m7 u0 G) d' m/ [( M “拖着你吃辣椒,最后不也是你赢了?”白玉堂似乎还带着几分不甘,“做诱饵,现在全昭家塘都把你当英雄啦!——是英雄么,在山上困个一天两天也是情理可容的!哈哈哈哈!”几步追上去,用胳膊肘顶顶展昭的后背:“喂!白某虽然不是出身武将之家,可多少也是被高手调教过的……”“哦?”展昭毫不客气地打断他,“这副脾气还有人愿意伺候你?”7 @1 R2 r# I& q/ v
“这脾气有什么不好的?不择手段地缠住人家,最后怎样也是会答应的。”
3 H* M, X C7 e7 Z3 V* q3 ? “狗改不了吃……嗯嗯,是‘鼠改不了偷粮’。”
2 S1 u Y% I# L: U# Y- Y “哈,那我看来,‘不管是黑鼠白鼠,吃饱肚子就是好鼠’。”
& S& A! w7 Z1 e “嘁!”
6 |' @8 G1 i9 d3 d& ?- d; y “不过说老实话,白某已经多年没有缠人啦!”0 [' v! J7 C; Z! E, k
“这副年纪,本来也缠不了几个人。”& e' _4 Q+ s. x2 i
“胡说!我师傅就是我缠来的!还有……”
! N! f4 p- H6 r- h- k& e 展昭故意停住脚步,回过头:“还有谁?”
- z2 j' _2 P: b5 ]9 G: w- V 白玉堂一口气差点被噎在喉咙里。憋了半天,终于在牙齿缝里挤出一句话:
" R0 [) F) e* r" v6 ? “……连你刚才自己都说,我不是在缠着你吗?”虽然说得像蚊子哼哼,可展昭还是听得明明白白。
' [- |6 i1 Y( R v$ a) \& V “那在下岂不是与你师傅地位同等了么?真是愧不敢当!”展昭偷笑着往前走去,白玉堂窘得抓了半天脑袋,又追了上去。</P>& I$ p$ k+ `0 j/ [
<P> “你……”7 z; p0 s5 b. U3 n* {3 b8 S) F5 N
“其实……那什么我还是有那么一丝丝一点点佩服你的,虽然只有一丝丝一点点……”1 a, \2 D2 O, \
展昭彻底笑出声来:“哈……小兄弟,你我差不了几岁,这佩服可是担不起的。”
+ e5 h0 y \8 z5 R. _ “不是,是真有点佩服。你白天制止那恶徒,剑未出鞘却能有摄人之威,要我出手的话,只会躲在一旁用石头把他打跑罢了。”
; Q- B% a$ B! s$ E$ {) d o “小兄弟掷石自有一套,在下也是为你的石子所救呀。”
. g) M; v% C+ d 白玉堂嘿嘿一笑,好容易才敛住了得意。“呃……拖你比擂吃辣时,你一直劝着,却没有拒绝,现在想来应该是能吃辣的。而我不服你剑未出鞘就能止住恶贼,又看见那碗汤……一时聪明过头,就逞能去上擂台……其实……我也才吃了几天辣而已……”说到后面,声音几乎听不见了。
2 g" O) w t2 m/ n1 j4 c 展昭也敛起笑容,认真地说:“小兄弟,这样逞一时之能势必要吃亏的。在下也曾因此遭过大罪……不过话说回来,说你性子纯烈并非揶揄嘲弄,小兄弟行事一往无前,这等冲天豪气,有时展某还远远不及,的确佩服。”
2 f2 ?5 ?# U; z8 k “佩……服……我?”
$ V. m/ f" ]- \$ } “佩服。”展昭又把这两个字重重重复了一遍。- ~' U" F" y* a3 S& ~
白玉堂咬咬嘴唇,有几分愧疚地说:“金椒的事……”
% f! g1 V# V1 {# [ 展昭一扬手:“小兄弟,这便是展某佩服你的地方。那些山贼吆喝时,在下还在掂量自己能否招架——是小兄弟逼得在下无路可退,展某才能引开那帮贼人,这里的功劳有你一大半!”; b( I p3 t; Q2 d `
白玉堂终于笑了出来……</P>
& z/ g5 ~$ N1 ^! r* }# Z( |<P> 展昭有些后悔答应让他跟自己一块走了。因为接下来的一路上,白玉堂都嬉皮笑脸地跟在他身后说这说那,一会儿拨拨他的剑柄,一会儿撩撩他的发带,好像全然忘了现在身处险境。而展昭一直在寻思离山之策,实在受不了一旁不带停的唧唧喳喳。他停下来,一把捂住白玉堂的嘴。
% {, k* }& P* ~% R% Y 前面不远处就是山贼的篝火。0 a0 i2 b4 O5 B; ]& R
白玉堂挣开他,不再说话。两人环顾四周,一前一后地闪了进了一幢小屋。小屋好像是个作坊,貌似摆着碾子什么的,似乎还堆着几个大麻袋。
3 k1 M; }2 F( C: _ 忽然,白玉堂脚下一滑,又撞到展昭身上,两个人一同摔在一堆麻袋里。
3 U2 p6 I' Z) s5 x 一股呛人的涌了起来,两人一阵猛咳。
$ _! q; ?% o% _. K% ?# n 愣了一会儿,忽然同时往麻袋里一抓……</P> F& b3 G3 ^% t' U' [; K Z2 s6 m
<P> “金椒!拿金椒的人出来啦——!”远远看到展昭,有人拖长嗓子喊道。睡眼惺忪的喽罗们抄起刀枪冲了过来——但两人居然没有躲闪的意思。5 x: t8 J5 C! ]: p. b6 j" ]
等人靠近了,两人同时把手一扬,一堆红色的碎沫飞了出来,那几个喽罗顿时捂住眼睛,蒙住鼻子,一片哀号……一但有人迎上来,两人就把碎沫扬出去,沾到眼睛的顿时无法睁眼,沾到鼻子的便是一阵喷嚏。% ^; B" U# F% j+ o m2 O0 n
“妈的,是辣椒粉!”等那帮人终于把眼鼻里的东西给抹干净,那两人已经无影无踪了。</P>
6 x# ~2 n. w# a* j/ D8 f<P> 两个人左绕右拐又是一阵飞奔,直到看不见篝火了才停下来。虽然粗气大喘,却止不住哈哈大笑起来。展昭前仰后合,白玉堂更是站立不稳,一下子趴到展昭的肩上。可突然,他的笑声渐渐弱了下去,人竟然朝前一栽,展昭赶忙扶住他:“白兄,白兄你怎么了?”/ v* K- \" ?) `8 Z: v- a0 {
白玉堂一手捂着肚子,一手拽住展昭的肩膀,艰难地挤出几个字:“都是那辣椒闹的……”展昭觉得肩膀被越拽越疼。
: s% ?4 ~9 K/ `) I8 N- T* \; o “白兄,坚持一会儿!”他架起白玉堂往前走去,白玉堂步履沉重,哎哟喧天。
& y: I$ U; m: b: v- ]- P( G- ?% {$ t也不知道过了多久,展昭终于看到了几点灯火。正要开口,却听见白玉堂脑后传来一声闷响。刚一回头,只见一根碗口粗的木棍朝自己砸来……</P>( X5 K6 T, K3 z2 O+ _; q) S* o! I8 l
<P> 昭家塘的村民联合了附近几个村,清早赶走了那些山贼。可几个村民在回家的途中却误把展昭和白玉堂当成了遁逃的喽罗,重重两棍让他俩昏迷了两天两夜,乡绅辗转将他们送回各自客栈。后来,有人在山脚下找到了金椒,大约就是两人大撒辣椒粉时不慎掉落的。村民们纷纷要求把金椒送还英雄,可谁知那两人醒来后居然将有关金椒之事忘了个精光——展昭怎么也弄不清楚手臂上的伤是打哪儿来的,白玉堂也闹不明白自己怎么就莫名其妙上了火——总之,在“御猫”的称呼被传到锦毛鼠的耳朵里前,他们谁也不认识谁。</P>
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