<P>第十一章 黄天霸一进连环套</P>4 B* C2 M% T% [5 @8 m
<P>十月天气,张家口外却已经是寒风刺骨,大雪飘飘。
. A0 ^* U' G2 ?天,已经快黑了。官道上,不见人迹,谁也不愿在这样寒冷的风雪天气里出行。1 n/ }) L. U8 J6 l0 d( `* |
但很快,却有一串马蹄声敲碎了千里冰封,由远而近,几匹快马风一般卷着雪尘飞奔而来。</P>" x" ^4 s; \) _! N3 {' c ~
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$ u4 n4 X( y5 F/ n) t: C太阳落得早,不一会就黑得什么也看不见了。$ v5 l: I) [8 S+ d5 ?
王憨子取了灯竿子,将两只水桶大的气死风牛皮灯笼挑上了门檐,眯起眼看着两团桔色的光晕在寒风里左右摇晃着。稍停,他竖起耳朵听了听,仿佛有一丝声音却又被风声淹没了,他擤着鼻涕,不由嘟哝了一声:“这鬼天气,没人会来了。”便缩起脖子进了院子。7 S$ |' ^3 r7 X# n
王憨子吃力地掀起炉子上的大铜壶,用火钩子扒拉着炉膛烧得正旺的劈柴,弯腰又拾了两块木拌子,扔进炉膛里。) F7 g9 `! r6 ?: P' l: M& X5 B
就在这时,厚重的棉门帘子突然被掀开来,刺骨的冷风瞬间灌进屋里。2 {. s0 E* E& B6 K2 r
王憨子一惊,被寒风激得打了个冷战,手上一哆嗦,大铜壶里的水泼洒出来,溅在烧红的炉盖子上,“哧啦”一声,猛地冒起一大股白烟。5 {8 x* w1 F8 P4 f# ^; I* H3 ]/ O
白色烟雾升腾中,王憨子隐约看见有四个人立在屋门口。* H6 A0 ?* l( z* T' |
“爷,几位爷,快请快请——”王憨子从惊疑中转过神来,忙放下铜壶,一叠声招呼着迎上来。+ A2 F! n' S1 } ^' D! P
这四个人显然是远道而来,肩上都披着一层霜雪,周身上下寒气逼人。
) J3 z* |- m% b6 d5 B5 a) H- C“爷们儿,快,炕上坐,暖和暖和。”王憨子将几个人让上火炕去,边手脚麻利地拎着铜壶排下大茶碗,沏上滚水来。; |( C/ a; K+ d3 H8 Z
几个人纷纷解了大氅,抖落上面的霜雪。王憨子借机拿眼溜着四个人,见他们皆是青壮年纪,衣着整齐却也不甚华丽。气度沉着,从外貌上竟看不出是做什么营生的,既不像行脚客商,也不是官差士兵。王憨子一边陪着笑,一边也加上了小心。
) \/ c1 m6 t7 d8 r8 w7 ]& N% T1 |“爷们儿都是远道来的吧?这大冷天还要赶路,真是太辛苦了,今儿个就在小店歇了吧,喝杯烧酒暖暖心。”1 n) ^! z& V. o1 U; f" B
一个三十多岁白净脸的汉子点点头道:“掌柜的真会说话,咱们赶路乏了,你只管上些酒菜来,少不得多给你几个酒钱。”8 {% @6 s' L7 A% B% J. k- Y
王憨子笑着直哈腰:“哟,那敢情是好,老汉我先谢爷的赏。”边说边转身张罗酒菜。: U' t: a' J3 k: h; y) E1 |
不一会儿,荤素菜式,烧得滚热的暖锅都端了上来,加上烫热的高梁酒,让四个人的眼睛都亮起来。当下也不多说,一起吃喝起来。6 r* f: m8 e& A* p: l8 t! i
王憨子守着炉子,一边看几个人吃饭,一边续着烧炕的劈柴。不过三袋烟的工夫,这四个人都吃完了。王憨子又张罗着收拾了盘子碗,再沏上茶来,自己就立在炕边,给客人们续水。
. [ ]( S* \* Y$ w# A5 Q只听一声轻咳,接着“啪”的一声脆响,一块白晃晃的雪花细银,放在王憨子的眼前的炕桌上。
* v" {8 z5 T9 b" x' J王憨子眼前一亮,只听得一个声音说:“掌柜的,这是饭钱和店钱,您也甭张罗,我们哥儿几个今儿就在这炕上歇了,挺暖和。”
* Y0 R* x9 u; x, `7 S* u+ M, _- c王憨子陪笑:“爷们儿有没有零钱,咱小本生意,没钱找给您老。”
, K9 a1 N0 D, u) Z' P( w& E& B0 q+ c“零钱没有。”
: \) }; i Z) f( f8 I( o8 X王憨子就觉着头皮发紧:“没……零钱,那……那就算了,就……当是老汉请……”& h1 F$ [ C8 R( K2 I
“住了!”一声低喝,吓得王憨子赶快闭嘴,只听一声冷笑:“掌柜的,你当我们兄弟是打秋风的吗?还是把我们当胡子了?”$ }7 i! k; E0 u3 B4 ^0 f4 Q8 d
王憨子不知这几个人的深浅,一时不敢回声。只听那声音又说:“这银子全给你了,不用你找。”" ?/ u/ K0 [9 a
王憨子一惊,紧盯着那足有一两多的银子,忍不住抓了过来,嘴里却说:“这咋好呢?老汉哪能白受爷们的银子呢?” ?( n( B$ z+ c: B
那人轻笑一声:“也不是白受,咱们走了一天了,身子乏了,想请掌柜的陪咱们说说话,成吗?”
7 B% L6 @" M# Q+ z% m! d# ]“成成成,那有啥不成呢?”王憨子松了口气,忙不叠将银子装在怀里,向四个人拱手答谢。
2 P B/ K% ]- J: k% i“掌柜的,您也炕上坐吧。”
. ]3 C1 q$ [* g# q _' D: L j“不不不,那不合规矩,我还坐炉子边上,暖和。”
1 }) r; o- X1 L( e2 I那人也不相强,微微一笑,低头喝茶。. o4 T' y$ N$ x
王憨子趁机抬眼看清楚这位坐在炕上最里面、一直在说话的人,原来正是这四个人当中最年轻的一个,看上去不过二十五六年纪,生得剑眉凤目,甚是俊朗。可能是喝了几杯烧酒,加上炕也烧得火热,年轻人的鬓角眉稍染上红晕,粉面含春,更显英俊。1 ?6 O% x$ P- }* L7 [9 }$ N
可是,看他虽然年轻,但行事说话却大度而犀利,另三位年长的,竟是对他透着敬重,在他讲话时从不插言,显是以这年轻人为首的。. r/ c0 N5 P! |; H! ?
正揣摩着,就听年轻人笑道:“掌柜的,我们想向您打听个地方。”+ p4 g( X) n f' }$ K% V8 _
“爷,您说,咱是本地人,没有不知道的地方。”
1 E. G0 _3 T+ r6 y“那,有个叫‘连环套’的地方,您可清楚?”5 Q7 @! F$ I. E) R" [
王憨子闻说,吓得立了起来:“爷,您问连环套干什么呀?”
: n* n8 l2 G) N3 T( c年轻人一笑:“哦,我们兄弟几个就喜欢游山玩水,听说连环套是个有山有水的好地方,我们想去玩玩儿。”0 M8 s8 r: S% f9 ?0 E" Y
“哎哟——俺的小爷哎,您哪儿不能玩,偏要上连环套里玩去?那地方可玩不得呀!”% G( S( P8 K; s% ]6 M$ G" y
“哦?”年轻人望着王憨子:“怎么个玩不得?莫非那里有吃人的老虎不成?”
1 w0 R3 s+ P7 L5 z6 Y. ^“嘿!那里虽没有老虎,可有比老虎厉害得多的胡子呢!”王憨子见几个人都聚精会神看着他,便向前凑了凑,继续说:“‘连环套,套连环,三面是水一面天,进去容易出来难,好人莫进连环套,十人进去九难还。’爷,您听听,这就是说的连环套的险恶。这连环套,从这儿向东还有八十里,那儿原是个好地方,三面是水,一面是山,山青水秀,虾满鱼肥。可是自打被一伙胡子占了去建了水寨,就再没人敢进去了。”
" _' U" }; b2 }" W. L8 z8 S1 F年轻人双眉轻拢,问道:“是什么样的强人占了连环套。”# s3 Y% P/ M# q! S6 B
王憨子道:“那伙胡子少说也有六七百人,可是不好惹。共有三位寨主,为首的大寨主姓窦,叫做窦尔镦,不仅艺高胆大,而且颇有谋略。二寨主和三寨主是一对亲兄弟,叫做郝人龙和郝人凤,也都是手段高强的狠辣角色。这三人领着一众手下,在这套子内自霸一方。平时出寨来剪劫行路商客,做些无本的生意,好在并不轻易伤人性命。”
0 u3 t9 Z' X) r: N, g0 L; {“如此横行一方,官府就不管了么?”
: U5 H& J; Z# C) [( |% s' w' ?“如何不管?官府派过几次兵来剿,却因为连环套内曲折难行,几次陷在里面出不来,倒被窦尔镦缴获许多兵刃和人马去。”
" k; i- t7 I- i- E0 B6 N, V5 Q }年轻人略沉了沉,又问:“掌柜的,你既如此了解,可知道那窦尔镦使用何种兵刃?” s9 D1 B( e9 ^3 j
王憨子一乐:“怎么不知道,那窦尔镦使一对护手夺魂虎头双钩,十分厉害,十几年没有对手的。”
5 Z* d& j4 o! O6 r- ]; e6 P闻此言,四个人飞快地交换了一下眼神。
* G4 j9 z) [9 d* o年轻人道:“果然是个不好玩的去处,多谢掌柜的,咱们也乏了,要歇下了。”
# F6 I: ^6 }( e# X$ x王憨子忙忙应着,又在炉灶内多加了几根柴,悄悄退了出去。
5 A6 A1 |3 e5 P9 \" `6 [$ p; ~待王憨子的脚步声消失在院子里,四个人又聚在一处,其中一个红脸汉子道:“老兄弟,咱这一路查问,料得这连环套十之八九有鬼,如今看来,带钩盗马之人,定是那窦尔镦无疑。”
" E' O3 W% t$ s$ p; p1 v; f年轻人目光炯炯,微微一笑:“看来,咱们要上这连环套里走上一趟。”</P>
/ K# B8 T& d8 c) [: E- F8 ?<P>第二天清晨,一夜好睡的王憨子赶到上房来,拉开屋门……3 a, a2 y) s; Y- X) z% c6 n, u
却只见屋内空空静静的,那四位客人早已不见了踪影。
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