<P>第十一章 黄天霸一进连环套</P>, N1 e- Q2 N; ^' L" U! s! Y J
<P>十月天气,张家口外却已经是寒风刺骨,大雪飘飘。
4 u- m: U2 b* O+ E天,已经快黑了。官道上,不见人迹,谁也不愿在这样寒冷的风雪天气里出行。. `. Y7 u- D6 r/ U( D
但很快,却有一串马蹄声敲碎了千里冰封,由远而近,几匹快马风一般卷着雪尘飞奔而来。</P>
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, ?$ }5 A8 l9 G& J; n2 G太阳落得早,不一会就黑得什么也看不见了。
9 ]# F/ g1 `, D6 m$ Z& @, N' J: T王憨子取了灯竿子,将两只水桶大的气死风牛皮灯笼挑上了门檐,眯起眼看着两团桔色的光晕在寒风里左右摇晃着。稍停,他竖起耳朵听了听,仿佛有一丝声音却又被风声淹没了,他擤着鼻涕,不由嘟哝了一声:“这鬼天气,没人会来了。”便缩起脖子进了院子。
4 z; G- {8 F. F; p9 w: b4 r王憨子吃力地掀起炉子上的大铜壶,用火钩子扒拉着炉膛烧得正旺的劈柴,弯腰又拾了两块木拌子,扔进炉膛里。
; v2 a2 s3 D, A% |! x就在这时,厚重的棉门帘子突然被掀开来,刺骨的冷风瞬间灌进屋里。
' V0 v* o7 q! F, V, o9 c* n) ]; [王憨子一惊,被寒风激得打了个冷战,手上一哆嗦,大铜壶里的水泼洒出来,溅在烧红的炉盖子上,“哧啦”一声,猛地冒起一大股白烟。) s$ I; Z4 }& L' |% {- I- O
白色烟雾升腾中,王憨子隐约看见有四个人立在屋门口。( q: [# r1 n2 f
“爷,几位爷,快请快请——”王憨子从惊疑中转过神来,忙放下铜壶,一叠声招呼着迎上来。
# l6 X1 V) c V9 y6 d$ w这四个人显然是远道而来,肩上都披着一层霜雪,周身上下寒气逼人。
9 B% {9 Z3 j; c0 H: I2 P8 B" f4 x“爷们儿,快,炕上坐,暖和暖和。”王憨子将几个人让上火炕去,边手脚麻利地拎着铜壶排下大茶碗,沏上滚水来。' S4 ?8 ]$ k, }1 Z; g& G
几个人纷纷解了大氅,抖落上面的霜雪。王憨子借机拿眼溜着四个人,见他们皆是青壮年纪,衣着整齐却也不甚华丽。气度沉着,从外貌上竟看不出是做什么营生的,既不像行脚客商,也不是官差士兵。王憨子一边陪着笑,一边也加上了小心。6 c( R- G$ U% o) V1 l( i$ `$ N, c
“爷们儿都是远道来的吧?这大冷天还要赶路,真是太辛苦了,今儿个就在小店歇了吧,喝杯烧酒暖暖心。”
6 J; z A/ X' |6 [ |% z# D" T' n一个三十多岁白净脸的汉子点点头道:“掌柜的真会说话,咱们赶路乏了,你只管上些酒菜来,少不得多给你几个酒钱。”
, o+ k {) o# e4 w王憨子笑着直哈腰:“哟,那敢情是好,老汉我先谢爷的赏。”边说边转身张罗酒菜。
5 s2 x9 c2 U; _* k) E* v G* j! W9 Z A不一会儿,荤素菜式,烧得滚热的暖锅都端了上来,加上烫热的高梁酒,让四个人的眼睛都亮起来。当下也不多说,一起吃喝起来。
6 l5 {" ?4 `9 e. W- D( n" }王憨子守着炉子,一边看几个人吃饭,一边续着烧炕的劈柴。不过三袋烟的工夫,这四个人都吃完了。王憨子又张罗着收拾了盘子碗,再沏上茶来,自己就立在炕边,给客人们续水。
0 n3 G: u1 _% O! B% ]% T只听一声轻咳,接着“啪”的一声脆响,一块白晃晃的雪花细银,放在王憨子的眼前的炕桌上。8 f* B( K# `" B1 [- c1 z
王憨子眼前一亮,只听得一个声音说:“掌柜的,这是饭钱和店钱,您也甭张罗,我们哥儿几个今儿就在这炕上歇了,挺暖和。”
* ~! G! W# g0 |3 O9 m9 t* `王憨子陪笑:“爷们儿有没有零钱,咱小本生意,没钱找给您老。”3 z; |: D- b7 }
“零钱没有。”
/ v# Q# S- n. Y, a S" m王憨子就觉着头皮发紧:“没……零钱,那……那就算了,就……当是老汉请……”
4 n* x0 ^ U8 ~4 R: ? T: S. ?“住了!”一声低喝,吓得王憨子赶快闭嘴,只听一声冷笑:“掌柜的,你当我们兄弟是打秋风的吗?还是把我们当胡子了?”* H5 l( P, G6 k6 r
王憨子不知这几个人的深浅,一时不敢回声。只听那声音又说:“这银子全给你了,不用你找。”" ~* W4 A# I% o0 J$ V, ]
王憨子一惊,紧盯着那足有一两多的银子,忍不住抓了过来,嘴里却说:“这咋好呢?老汉哪能白受爷们的银子呢?”
- v) N- r% |; b1 c/ r那人轻笑一声:“也不是白受,咱们走了一天了,身子乏了,想请掌柜的陪咱们说说话,成吗?”
8 m( B8 l# ]2 {6 a7 p+ L5 ?- P, h“成成成,那有啥不成呢?”王憨子松了口气,忙不叠将银子装在怀里,向四个人拱手答谢。* u1 T6 Q3 w1 U4 d6 f% F! }3 X
“掌柜的,您也炕上坐吧。”
5 e4 _5 y; h0 j4 e; W“不不不,那不合规矩,我还坐炉子边上,暖和。”/ s$ A1 V( ^& X4 D: a4 v; G
那人也不相强,微微一笑,低头喝茶。
2 }0 z0 k, n: x: W) x王憨子趁机抬眼看清楚这位坐在炕上最里面、一直在说话的人,原来正是这四个人当中最年轻的一个,看上去不过二十五六年纪,生得剑眉凤目,甚是俊朗。可能是喝了几杯烧酒,加上炕也烧得火热,年轻人的鬓角眉稍染上红晕,粉面含春,更显英俊。% C8 L# K2 Q7 A: J# H. z C* ^
可是,看他虽然年轻,但行事说话却大度而犀利,另三位年长的,竟是对他透着敬重,在他讲话时从不插言,显是以这年轻人为首的。4 K a7 G! @: N% l" @# N. [
正揣摩着,就听年轻人笑道:“掌柜的,我们想向您打听个地方。”8 s8 _0 C' X* ~9 i9 ^5 _: ?
“爷,您说,咱是本地人,没有不知道的地方。”/ m, z3 H- D& V% N7 q3 A5 C+ Q Z
“那,有个叫‘连环套’的地方,您可清楚?”
- q/ d' R" v' V/ D. L! J0 x- J+ r4 f王憨子闻说,吓得立了起来:“爷,您问连环套干什么呀?”* w* M, Z! M1 h) j# U4 ?
年轻人一笑:“哦,我们兄弟几个就喜欢游山玩水,听说连环套是个有山有水的好地方,我们想去玩玩儿。”
* b9 J6 X5 A" W“哎哟——俺的小爷哎,您哪儿不能玩,偏要上连环套里玩去?那地方可玩不得呀!”, d: @% I% ]% v; ^' ]6 @" w8 ~
“哦?”年轻人望着王憨子:“怎么个玩不得?莫非那里有吃人的老虎不成?”
6 k1 f& a# k# ~“嘿!那里虽没有老虎,可有比老虎厉害得多的胡子呢!”王憨子见几个人都聚精会神看着他,便向前凑了凑,继续说:“‘连环套,套连环,三面是水一面天,进去容易出来难,好人莫进连环套,十人进去九难还。’爷,您听听,这就是说的连环套的险恶。这连环套,从这儿向东还有八十里,那儿原是个好地方,三面是水,一面是山,山青水秀,虾满鱼肥。可是自打被一伙胡子占了去建了水寨,就再没人敢进去了。”
2 g) C3 n* e: b) h z N5 I. t年轻人双眉轻拢,问道:“是什么样的强人占了连环套。”5 @0 c' @" ]0 H; K3 y
王憨子道:“那伙胡子少说也有六七百人,可是不好惹。共有三位寨主,为首的大寨主姓窦,叫做窦尔镦,不仅艺高胆大,而且颇有谋略。二寨主和三寨主是一对亲兄弟,叫做郝人龙和郝人凤,也都是手段高强的狠辣角色。这三人领着一众手下,在这套子内自霸一方。平时出寨来剪劫行路商客,做些无本的生意,好在并不轻易伤人性命。”( I, _* S) E8 y7 i8 N4 |3 a/ r
“如此横行一方,官府就不管了么?”9 t" A8 `! b: r0 \. x9 ^
“如何不管?官府派过几次兵来剿,却因为连环套内曲折难行,几次陷在里面出不来,倒被窦尔镦缴获许多兵刃和人马去。”
. V0 y( ]& {' N' M. M2 G5 x, k- R年轻人略沉了沉,又问:“掌柜的,你既如此了解,可知道那窦尔镦使用何种兵刃?”
L4 W* o5 J& ^/ U7 L" s王憨子一乐:“怎么不知道,那窦尔镦使一对护手夺魂虎头双钩,十分厉害,十几年没有对手的。”
9 l4 [8 J0 t5 k% I闻此言,四个人飞快地交换了一下眼神。; ~$ V5 Z" P% T/ G5 q. \! O" ^
年轻人道:“果然是个不好玩的去处,多谢掌柜的,咱们也乏了,要歇下了。”1 z$ }" E) K% U3 G b" z( z0 V
王憨子忙忙应着,又在炉灶内多加了几根柴,悄悄退了出去。$ B: @, y6 a' f P1 R" Y
待王憨子的脚步声消失在院子里,四个人又聚在一处,其中一个红脸汉子道:“老兄弟,咱这一路查问,料得这连环套十之八九有鬼,如今看来,带钩盗马之人,定是那窦尔镦无疑。”
. m2 u+ }) S3 x, H' S年轻人目光炯炯,微微一笑:“看来,咱们要上这连环套里走上一趟。”</P>/ T& v" D4 c) j& z9 }
<P>第二天清晨,一夜好睡的王憨子赶到上房来,拉开屋门……0 l# ~7 `$ R8 _" l4 a% \5 w- \
却只见屋内空空静静的,那四位客人早已不见了踪影。
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